Chương 5: Ấm Áp Giữa Mạt Thế

Cố Duyệt từ nhỏ đã có sức mạnh phi thường.

Đây cũng là một trong những lý do khiến cô bị họ hàng xa lánh, không gia đình nào nuôi dưỡng cô được lâu. Cô rất khỏe, lúc còn nhỏ không biết kiểm soát, làm hỏng bàn ghế là chuyện thường tình. Đêm đến, cô còn có thể đấm vỡ giường trong cơn ác mộng, rồi tỉnh dậy với vẻ mặt mơ hồ giữa đống vụn gỗ.

Thời điểm đó, họ hàng thường nói sau lưng cô là quái vật.

Những đứa trẻ bị cô chiếm mất không gian thì khác, chúng đều trực tiếp chế giễu cô là quái vật đáng thương không ai thèm.

Nhưng khi cô lén lút học Taekwondo, nhấc bổng một cậu bé hơn cô năm tuổi, cao lớn vạm vỡ, rồi quật ngã cậu ta xa 5 mét, lũ trẻ đều học cách ngậm miệng.

Cho đến tận bây giờ, trong những buổi đoàn tụ gia đình dịp Tết, chúng vẫn luôn tránh xa cô.

Cố Duyệt rất hài lòng với sức mạnh của mình, thậm chí còn tự hào về điều đó.

Hệ thống cùng Cố Duyệt hồi tưởng lại lịch sử trưởng thành đầy bạo lực của cô trong đầu, vô thức run rẩy cơ thể không tồn tại. “Thật… kẻ bạo lực cũng khá đáng sợ. Nhưng điều này sẽ giúp ký chủ có khả năng sống sót lâu hơn trong tiểu thế giới sắp sụp đổ.” Hệ thống nghĩ thầm đầy an ủi, rồi yên tâm đi vào chế độ ngủ đông.

Ba người trở về khu ký túc xá. Vì vật liệu dễ cháy trong nhà không nhiều, họ lại xuống tầng dưới chặt thêm một số đồ nội thất bằng gỗ, gom thêm một ít quần áo mùa hè để đốt.

Những người sống trong tòa nhà này chủ yếu là giáo viên của trường, gia cảnh khá giả. Đồ đạc bên trong đương nhiên đều là gỗ tốt. Nhưng dù là gỗ tốt đến mấy, Cố Duyệt chỉ cần một thanh thép gõ xuống là đứt làm đôi, kích thước vừa vặn để ôm về làm củi đốt.

Vương Cần Miễn và Diêu Huy vừa cần cù vận chuyển gỗ, vừa sợ hãi nuốt nước bọt… “Sức mạnh thật đáng sợ, nhưng đồng thời cũng có một chút an tâm.” “Sức mạnh này nếu dùng để đối phó kẻ thù, kẻ thù chắc chắn sẽ còn sợ hãi hơn họ!”

Sau khi vận chuyển gỗ xong, họ lại lục lọi trong tủ quần áo tìm thấy một số bộ quần áo nam dày dặn, cứ thế mặc chồng từng lớp lên người. Đến cuối cùng không thể mặc thêm được nữa, họ lại nghĩ đến việc quấn chăn bông đã được may vá quanh người như cũ.

Cố Duyệt không đành lòng nhìn, cô quay người giả vờ tìm thấy hai chiếc áo khoác gió và áo khoác lông vũ rồi ném cho họ: “Thay cái này vào đi.”

Vương Cần Miễn vui mừng khôn xiết: “Chị Cố đối xử với chúng tôi thật tốt.”

Anh ta không nỡ cởi bỏ quần áo trên người, loay hoay cởi hai chiếc ra, rồi mặc thêm áo giữ nhiệt và áo khoác lông vũ vào, trông như một con gấu nâu nặng ba trăm cân.

Trở về phòng 603, Cố Duyệt nhìn dáng vẻ họ đi lại xiêu vẹo, cười hỏi: “Hai cậu sao không sơ tán cùng mọi người?”

Vương Cần Miễn ngại ngùng cười: “Đói đến mức ngất xỉu… Khi tỉnh lại thì đã không kịp nữa rồi.”

Hơn nữa, họ bị đám tù nhân đó dọa cho khiếp vía, thật sự không dám đến những nơi đông người. Đương nhiên, chuyện hèn nhát như vậy anh ta sẽ không kể cho ân nhân cứu mạng xinh đẹp và mạnh mẽ trước mắt này.

Đúng vậy. Mãi đến khi vào được trong nhà ấm áp hơn một chút, sau khi đối phương tháo kính bảo hộ và khẩu trang, anh ta mới nhận ra người trước mắt dường như không giống với Cố Duyệt mà anh ta từng gặp.

Rõ ràng là cùng một khuôn mặt xinh đẹp rực rỡ, nhưng Cố Duyệt trước đây khiến người ta chú ý đến sự nhút nhát, rụt rè của cô, khi ngẩng đầu nhìn người thì lén lút, lộ ra vẻ u uất khó chịu, hoàn toàn không ai nhận ra cô ấy xinh đẹp.

Nhưng Cố Duyệt hiện tại ngũ quan kiều diễm, đôi mắt trong veo, khi cười lên thì đuôi mắt cong cong, như một con hồ ly quyến rũ không ai dám khinh thường, mê hoặc lòng người.

“Chẳng lẽ vì môi trường khác rồi sao? Trước đây cô ấy luôn bảo vệ bản thân sao?”

Vương Cần Miễn lung tung đoán mò một hồi, rồi cùng Diêu Huy ngồi cạnh chậu lửa sưởi ấm, uống một cốc nước nóng làm ấm người. Sau khi nói chuyện không còn nấc cục hay run rẩy vì lạnh nữa, hai người đi gặp Lâm Hãn.

Buổi sáng khi Cố Duyệt ra ngoài, cô tìm thấy một chiếc máy tính mới còn chưa bóc hộp trong tòa nhà. Cô đặt nó vào không gian, dùng máy phát điện diesel và ổ cắm điện để sạc máy tính một lúc, sau khi về liền đưa cho Lâm Hãn.

Lâm Hãn đang nghịch chiếc máy tính mới, trên bàn trải đầy các loại giấy tờ, viết đầy dữ liệu và công thức khó hiểu. Anh đã nghe thấy động tĩnh dưới lầu từ sớm, lúc này liếc nhìn hai người rồi nói: “Đến rồi thì cứ yên tâm ở lại đi.”

Đối mặt với người thầy mà mình luôn sùng bái, hai người chịu áp lực rất lớn, cẩn thận đáp lời.

Đúng lúc này, Lâm Hãn đột nhiên nhớ ra một chuyện: “Hai cậu lên phòng 803 nhà Giáo sư Chu giúp tôi tìm vài cuốn sách, tên sách ở đây…”

Lâm Hãn cầm bút viết xoẹt xoẹt tên sách, “Giáo sư Chu tuổi đã cao, có lẽ hai vợ chồng ông ấy không chống đỡ nổi… Hai cậu vào thì chú ý một chút, đừng làm phiền giấc ngủ của họ.”

Giáo sư Chu là chuyên gia khí tượng học, vợ là cô Viên dạy văn học, hai người không con cái. Hội nghị khoa học tháng trước vì cô Viên bị bệnh nên cả hai đều không tham gia, là hai người quen duy nhất Lâm Hãn biết trong tòa nhà này.

Nửa tháng trước anh từng nhờ Cố Duyệt lên xem, và đưa cho họ một ít vật tư. Lúc đó anh cũng dặn dò Cố Duyệt đón hai ông bà già về ở cùng, nhưng họ không muốn liên lụy anh nên đã không đến. Số vật tư ít ỏi đó không đủ để hai ông bà chống đỡ đến bây giờ, huống hồ sức khỏe của họ vốn đã không tốt rồi.

Giờ đây, e rằng…

Lâm Hãn nhìn ra cửa, dường như có thể xuyên qua cánh cửa gỗ đóng kín nhìn thấy Cố Duyệt đang thu gom củi khô bên ngoài, nhóm lửa trong chậu than cháy bùng hơn.

“Nếu Cố Duyệt không thay đổi, anh ấy hẳn cũng đã được giải thoát như Giáo sư Chu rồi.”

Vương Cần Miễn nhận lấy danh sách sách, vành mắt hơi đỏ.

“Cái thế giới chết tiệt này!”

Anh và Diêu Huy đều là sinh viên khoa Ngữ văn, đương nhiên quen cô Viên, cũng từng học lớp tự chọn khí tượng học của chồng cô ấy, Giáo sư Chu. Họ còn đến nhà cô nộp bài tập, ăn bánh quy hình gấu nhỏ do cô tự tay nướng.

“Trước đây sao họ lại không nghĩ đến việc đến khu ký túc xá xem thử chứ!” Họ cứ nghĩ tất cả các giáo viên đều đã đi Kinh Thành rồi, và vì kính trọng các thầy cô, họ thậm chí còn không nghĩ đến việc chạy đến đây tìm vật tư.

Hai người nét mặt bực bội, hối hận, đau buồn, Lâm Hãn đều nhìn thấy.

Lâm Hãn nói: “Đi đi, đừng làm phiền họ.”

Hai người lau nước mắt, im lặng lên tầng trên.

Năm phút sau…

Vương Cần Miễn với tốc độ không phù hợp với thân hình của mình lao vào nhà, thở hổn hển đầy kích động: “Chị Cố… chị Cố, chị mau đi xem đi… Giáo sư Chu, ông ấy còn thở!”

“Trong tòa nhà còn người sống sao?”

Cố Duyệt có chút kinh ngạc. Sáng nay cô ấy từng đến đây, nhưng cửa chống trộm đóng kín, gõ cửa cũng không có ai lên tiếng. Lúc đó cô đã tìm thấy chiếc máy tính mình muốn, nên cũng không phá cửa vào.

Không ngờ bên trong lại còn có người sống sót!

Cửa chống trộm được hai người dùng kỹ thuật mở khóa khéo léo, ngay cả cánh cửa gỗ bên trong cũng vậy.

Cố Duyệt nhướng mày nhìn Vương Cần Miễn.

Cậu béo cười hì hì nói: “Diêu Huy cậu ấy có chút tài nghệ đó.”

Quả nhiên những người ít nói đều là cao thủ không lộ diện.

Trên giường phòng ngủ nằm hai ông bà già, tóc bạc trắng, khuôn mặt hóp lại gầy gò, xương gò má nhô cao, sắc mặt xám xịt, gần như không có chút sinh khí nào.

Diêu Huy đang vội vàng chất tất cả những vật giữ ấm tìm được lên người Giáo sư Chu.

Cố Duyệt nói: “Đừng bận nữa, nhiệt độ trong căn nhà này quá thấp, không có tác dụng đâu, tôi bế ông ấy xuống lầu.”

Vén tấm chăn bông dày lên, Cố Duyệt mới phát hiện, trong chăn, tay của Giáo sư Chu và vợ nắm chặt vào nhau. Cùng với vẻ mặt bình tĩnh của hai người… cô không khỏi đoán, chắc họ cảm thấy không thể chống đỡ được nữa, nên mới cùng nhau bình yên đi về phía cái chết.

Cố Duyệt nhẹ nhàng gỡ tay người phụ nữ đã khuất, bà ấy đã chết từ lâu, trên cơ thể đã đóng một lớp băng giá, hoàn toàn không thể cứu được nữa.

Cố Duyệt thở dài một tiếng, bế Giáo sư Chu gầy trơ xương xuống lầu.

Vương Cần Miễn và Diêu Huy khiêng chiếc đệm trên lầu xuống phòng 601, là phòng ngủ nhỏ mà Cố Duyệt từng ở, rồi mang tất cả các chậu than trong nhà đến.

Cố Duyệt đặt Giáo sư Chu lên đệm, đắp mấy lớp chăn dày, rồi dùng lần trị liệu thuật còn lại hôm nay cho ông. Cô không biết trị liệu thuật có tác dụng với các bệnh như tê cóng, đói khát hay không, cứ thử vận may thôi.

Họ tìm rất nhiều chai nhựa, mỗi chai đều đổ đầy nước nóng rồi đặt vào trong chăn để giữ ấm cho Giáo sư Chu. Cố Duyệt gần như lấy hết than không khói ra đặt vào chậu than, nhưng rất nhanh căn phòng lại đầy mùi khói hăng hắc.

Bình thường khi đốt lửa họ sẽ thỉnh thoảng mở cửa sổ để thông gió, nhưng bây giờ phải giữ ấm cho Giáo sư Chu, việc thông gió chắc chắn sẽ làm giảm nhiệt độ vốn đã không cao của căn phòng.

Không còn cách nào khác, Cố Duyệt đứng dậy giả vờ đi một vòng hành lang, rồi mang về một chiếc bếp than.

Hai thanh niên người Dung Thành nhìn Cố Duyệt thoăn thoắt lắp đặt bếp than, luồn ống khói ra ngoài qua lỗ thông hơi vốn dành cho điều hòa, rồi reo hò: “Chị Cố, cái này là gì vậy?”

Cố Duyệt nói: “Bếp than, ở miền Bắc rất phổ biến.”

Cô đổ toàn bộ than trong chậu than vào bếp than. Khói hăng hắc theo ống khói bay ra ngoài phòng, than cháy bùng bùng, căn phòng tức thì ấm áp hẳn lên.

Phòng ngủ nhỏ hơi chật, sau khi lắp bếp than thì càng không có chỗ đặt chân. Vương Cần Miễn và Diêu Huy bèn cùng nhau chen chúc lên đệm của Giáo sư Chu, ngồi bên cạnh giúp ông ấy ủ ấm. Lâm Hãn ngồi trên xe lăn, chân đặt lên máy tính, trên bậu cửa sổ đặt cuốn sách Diêu Huy mang về cho anh.

“Ấm quá!”

Hai thanh niên đặt tay cạnh ống khói, thỉnh thoảng chạm vào ống khói, bị bỏng thì rụt tay lại thật nhanh, rồi lại từ từ đưa tay ra sưởi ấm. Đầu ngón tay bị bỏng đỏ bừng, cước phí vì hơi nóng mà phát tác vừa đau vừa ngứa, nhưng họ vẫn vui vẻ không ngừng.

Cố Duyệt bị họ chọc cười.

Cô đứng dậy vào bếp tìm một chiếc nồi sắt dày, ôm nguyên liệu trở về phòng ngủ.

Mở nắp bếp than, đặt nồi sắt lên, tuyết sạch nhanh chóng tan thành nước, vài phút sau đã sôi sùng sục. Đổ năm gói mì ăn liền cùng một loại vào, rắc gia vị. Rất nhanh, mùi chua cay hấp dẫn tràn ngập khắp căn phòng.

Đồng thời, tiếng nuốt nước bọt không ngừng của Vương Cần Miễn và những người khác cũng vang lên.

Hai người đã đói gần như suốt hai ngày, dạ dày đã đói đến tê dại, đau rát. Đặc biệt là sau khi cơ thể không còn lạnh nữa, họ càng đói hơn.

Hơn nữa, trước đây họ chỉ ăn bánh quy nén, đồ ăn nhẹ, và một chồng bánh mì dày đông cứng, phải đập vỡ rồi ngậm trong miệng nửa ngày mới mềm ra. Làm sao có thể ăn được đồ ăn nóng hổi, thơm lừng như thế này.

Trong tiếng nuốt nước bọt của hai người, mì gói đã nấu xong. Cố Duyệt chia cho mỗi người một bát, sau đó rửa sạch nồi rồi lại bắt đầu nấu cháo rau thịt băm. Mì gói không đủ cho bốn người ăn, huống hồ Giáo sư Chu nếu tỉnh lại, còn phải ăn chút đồ ăn lỏng. Dù sao gạo, rau xanh, thịt cô cũng đã để lộ trước mặt Lâm Hãn rồi, lúc này tâm trạng Cố Duyệt là nợ nhiều không lo.

Bốn người ăn mì gói nóng hổi, gạo trong nồi bốc hơi thơm lừng, mùi thức ăn tràn ngập khắp phòng, ấm áp. Lớp băng dày trên cửa sổ tan thành giọt nước, tro than cháy hết rơi vào lò, phát ra tiếng “bộp”.

Giáo sư Chu từ từ mở mắt, xung quanh cơ thể ấm áp, trong không khí thoang thoảng mùi chua cay, dường như còn xen lẫn mùi thơm ngọt ngào.

“Địa phủ cũng có phố ẩm thực sao?” Giáo sư Chu mơ hồ nghĩ trong đầu.