Chương 1: Sự Trở Lại Đầy Bất Ngờ
Cố Duyệt chết rồi.
Thi thể cô nằm ngay dưới chân, bị một chiếc xe tải lao nhanh cán qua rồi kéo lê hàng chục mét, máu thịt be bét, không còn hình dạng con người. Chẳng cần bác sĩ kết luận, ai cũng biết cô đã hết hy vọng.
Chiếc xe tải gây tai nạn vì phanh gấp nên bị lật nghiêng trên bãi cỏ ven đường, khói đen, lửa cháy ngùn ngụt cùng tiếng la hét hoảng loạn của mọi người, tất cả đều chân thật đến đáng sợ.
Cố Duyệt nhìn đôi tay mình trong suốt, tái nhợt, rơi vào trầm tư. “Hóa ra chết rồi vẫn có linh hồn sao? Nhưng có ích gì đây?”
Cô nói, cô chạy, cô vòng quanh thi thể mình, nhưng không một ai nhìn thấy cô. Cô như một hồn ma, đứng nhìn mọi người bận rộn xử lý vụ tai nạn bất ngờ này.
Giây phút ấy, Cố Duyệt không thể diễn tả được cảm xúc của mình. Mơ hồ, phẫn nộ, đau khổ, buồn bã, hối hận, và cả một chút giải thoát khó hiểu.
Cô biết ai rồi cũng phải chết, nhưng tại sao lại là lúc này? Đúng vào lúc cô cuối cùng cũng dành dụm đủ tiền đặt cọc, mua được một căn hộ nhỏ 50 mét vuông, cuối cùng cũng có một mái nhà?
“Chẳng lẽ, mình không xứng đáng có một mái nhà sao?”
Cha mẹ Cố Duyệt qua đời trong một tai nạn giao thông từ rất sớm, để lại một khoản tiền bồi thường lớn cùng cô bé 10 tuổi và em trai Cố Lan 5 tuổi. Cố Lan, vì là con trai, được ông bà nội cưu mang, giữ lại bên mình chăm sóc. Còn Cố Duyệt, vì là con gái, bị ông bà trọng nam khinh nữ sắp xếp sống nhờ nhà các họ hàng. Cô cứ luân phiên ở nhà các dì, các cô, mỗi nhà một thời gian. Dù sao họ hàng ở thị trấn cũng đông, không ảnh hưởng đến việc cô học cấp hai, cấp ba. Mãi đến khi lên đại học được ở ký túc xá, cô mới thoát khỏi cuộc sống gửi gắm đáng xấu hổ này.
Trong lòng cô, gia đình là điều quan trọng nhất trong cuộc đời mỗi người. Nó là bến đỗ, là đích đến của cô.
Cô đã nỗ lực học tập ở đại học, sau khi đi làm thì ngày đêm làm lập trình, nhận thêm việc ngoài, chỉ để dành tiền mua một căn nhà riêng, có một mái ấm an toàn.
Giờ đây, mái ấm đã ở ngay trước mắt.
Trước khi ký hợp đồng, cô đã đến xem nhà. Căn hộ tuy nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi, có hai phòng ngủ nhỏ, cô và Cố Lan mỗi người một phòng. Còn có bếp mở, đến lúc đó cô có thể tự nấu những bữa ăn đơn giản, không cần như thuê nhà mà ngày nào cũng gọi đồ ăn ngoài hay ăn mì gói.
Cố Duyệt xa xăm nhìn về phía những tòa nhà cao tầng, nơi có căn nhà cô vừa mua. Chính vì mua được nhà mà cô quá đỗi xúc động, đến nỗi không nhìn thấy chiếc xe tải lao vào làn đường dành cho người đi bộ mà bị đâm trúng.
Cố Duyệt ôm mặt, tiếng nức nở nghẹn ngào thoát ra từ kẽ tay, thân thể trong suốt run rẩy.
“Mình thật không cam tâm!”
“Mình không muốn chết! Không muốn chết vào lúc mình cảm thấy hạnh phúc nhất!”
“Mình! KHÔNG! CAM! TÂM!”
Cố Duyệt ngẩng đầu nhìn trời, trong mắt bùng lên khát vọng sống mãnh liệt!
Đúng lúc này, cơ thể cô khẽ run lên, như bị điện giật, cảm thấy một chút đau đớn. Ngay sau đó, một giọng điện tử máy móc từ đâu đó truyền đến: “Phát hiện dao động hồn thể bất thường, phù hợp với yêu cầu liên kết hệ thống nhiệm vụ vô hạn. Xin mục tiêu tiến hành liên kết.”
Cố Duyệt ngừng nức nở, mơ hồ nhìn quanh.
“Xin mục tiêu tiến hành liên kết, nếu 30 giây sau liên kết không thành công, hệ thống nhiệm vụ vô hạn sẽ tự động rời đi tìm mục tiêu tiếp theo.”
Cố Duyệt vẫn không tìm thấy nguồn gốc giọng nói, nhưng cô phát hiện những người đang di chuyển thi thể cô không hề nghe thấy giọng điện tử kỳ lạ này. Họ xót xa, nhẹ nhàng di chuyển thân thể tan nát của cô.
“Vậy, chỉ mình mình nghe thấy giọng điện tử này sao?”
Cố Duyệt kích động. “Điều này có nghĩa là đối phương có thể nhìn thấy linh hồn mình sao?”
Mặc dù cô không hiểu hệ thống nhiệm vụ vô hạn là gì, nhưng dù chỉ để nó có thể hiểu được trạng thái hiện tại của cô, cô cũng không thể để nó rời đi.
Cố Duyệt vội vàng hét lớn: “Liên kết! Tôi liên kết!”
“Ký chủ liên kết thành công, hệ thống nhiệm vụ vô hạn khởi động.”
“Phát hiện trạng thái ký chủ hiện tại không ổn định, quay ngược thời gian khởi động…”
“Quay ngược thời gian?”
“Là ý mình hiểu sao?”
Cố Duyệt không kịp nghĩ nhiều, trước mắt tối sầm, cơ thể chìm trong dòng sông đen kịt, nhanh chóng mất đi ý thức.
Khi cô mở mắt trở lại, cô đang đứng trước cổng văn phòng bán hàng của khu dân cư Linh Lung, trong túi xách là hợp đồng mua nhà cô vừa ký.
Hoàng hôn buông xuống, ánh mặt trời màu cam nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Làn gió thoảng qua mang theo hơi nóng của mùa hè, từ cửa hàng thịt nướng đối diện đường bay ra mùi thơm của xiên thịt cừu nướng.
Đây là… mùi vị của sự sống!
Cố Duyệt đứng bất động suốt nửa phút mới phản ứng lại, cô đã sống lại! Cô đã quay về hai giờ trước khi tai nạn xảy ra!
Cố Duyệt siết chặt túi xách, nhanh chóng quay lại trung tâm bán hàng, tìm nhà vệ sinh, mở cửa một buồng trong cùng, bước vào khóa cửa lại, hạ giọng hỏi một cách căng thẳng: “Hệ thống, mày còn ở đó không?”
Giọng điện tử máy móc trả lời: “Có. Ký chủ chỉ cần nói trong đầu là được, tôi có thể trực tiếp đối thoại với ý thức của cô.”
Cố Duyệt vô thức niệm trong lòng: “Hệ thống? Là mày đưa tao về thời điểm hiện tại sao?”
Hệ thống trả lời: “Đúng vậy, xin hãy chú ý đến đồng hồ đếm ngược ở góc dưới bên phải trước mắt cô. Hiện tại, còn một giờ 55 phút nữa là đến thời điểm cô tử vong lần trước. Trước khi đồng hồ đếm ngược kết thúc, cô phải tiến vào thế giới nhiệm vụ vô hạn để hoàn thành nhiệm vụ, giành được phần thưởng tuổi thọ mới có thể tiếp tục sống sót, nếu không, cái chết vẫn sẽ đến sau khi đồng hồ đếm ngược kết thúc.”
Cố Duyệt lúc này mới chú ý đến đồng hồ đếm ngược ở góc dưới bên phải mắt cô, những con số đỏ như máu hiển thị thời gian sống sót ít ỏi của cô. Khi cô nhìn vào, nó lại nhảy đi một giây.
Một giờ 55 phút 34 giây.
Đây chính là thời gian sống sót duy nhất của cô trên thế giới này.
Tim Cố Duyệt đập thình thịch, trong đầu rối bời, chỉ có một tia lý trí cuối cùng kiểm soát tâm trí cô hỏi hệ thống: “Thế giới nhiệm vụ vô hạn là gì? Tôi cần hoàn thành nhiệm vụ gì?”
Hệ thống trả lời: “Thế giới nhiệm vụ vô hạn bao gồm nhiều tiểu thế giới đang trên bờ vực hủy diệt. Cô cần tiến vào đó để hoàn thành nhiệm vụ do hệ thống và người ủy thác đưa ra, giành được phần thưởng tuổi thọ.”
Cố Duyệt gần như không chút do dự nói: “Được, tôi đi.”
Đây là cơ hội duy nhất để cô sống sót, dù có phải lên núi đao xuống biển lửa cũng phải đi, còn gì mà phải suy nghĩ nữa.
Hệ thống nói: “Được. Thế giới nhiệm vụ tân thủ sẽ khởi động sau một giờ 30 phút. Thế giới nhiệm vụ có chênh lệch thời gian so với thế giới của cô, ở thế giới nhiệm vụ một năm, thế giới của cô chỉ trôi qua một phút. Thế giới nhiệm vụ tân thủ có thể được biết trước loại hình thế giới… đang lấy dữ liệu… Loại hình thế giới là thế giới cực hàn, bão tuyết. Xin ký chủ chuẩn bị trước. Ngoài ra, tân thủ sẽ có hai cơ hội rút kỹ năng miễn phí, sau đó trước khi mỗi thế giới nhiệm vụ khởi động, chỉ có thể nhận được một cơ hội rút kỹ năng miễn phí.”
“Gói quà tân thủ? Rút kỹ năng?”
Mắt Cố Duyệt sáng lên. “Nhắc mới nhớ, mình rút thẻ lần nào cũng là hoàng đế châu Âu mà!”
Cố Duyệt nói: “Rút! Rút kỹ năng ngay bây giờ!”
Vừa dứt lời, trước mắt cô xuất hiện một hình 9 ô vuông màu vàng. Ánh vàng lấp lánh, rực rỡ, dường như mỗi ô vuông đều ẩn chứa một kỹ năng đáng thèm muốn.
Cố Duyệt như mở hộp mù, không cần đắn đo mà tùy tiện bấm vào hai ô vuông.
Hệ thống tận tâm báo cáo: “Chúc mừng ký chủ nhận được kỹ năng Trị liệu thuật… ừm? Là kỹ năng thiếu sót. Chúc mừng ký chủ nhận được kỹ năng… Mảnh không gian, vẫn là kỹ năng thiếu sót.”
Giọng điệu của hệ thống có chút mơ hồ, “Vận may của ký chủ thật tốt.”
Cố Duyệt vội vàng hỏi: “Kỹ năng thiếu sót là gì?”
Hệ thống trang bị hai kỹ năng cho Cố Duyệt rồi nói: “Kỹ năng thiếu sót là kỹ năng có thể nâng cấp, vĩnh viễn, cô có thể trang bị ở bất kỳ thế giới nào, thuộc loại kỹ năng hiếm. Đa số kỹ năng trong bảng 9 ô vuông này đều là kỹ năng dùng một lần, chỉ có thể sử dụng trong một thế giới nhiệm vụ, và tính thực dụng… Trị liệu thuật và Mảnh không gian có lẽ là những kỹ năng thực dụng nhất trong số tất cả các kỹ năng thiếu sót.”
Cố Duyệt lúc này mới hiểu, mình đã rút trúng giải đặc biệt trong bảng 9 ô vuông!
Trị liệu thuật nghe là biết dùng để chữa thương rồi, tiểu thế giới sắp diệt vong chắc chắn không an toàn, có kỹ năng này có thể tự bảo vệ mình rất nhiều, cô thích.
Còn về kỹ năng kia, Mảnh không gian… Cố Duyệt niệm thầm “không gian” trong lòng, rồi cô phát hiện mình đã đến một khu sân nhỏ nông thôn xám xịt, có hai ngôi nhà đã sụp đổ và tường rào đổ nát, trong sân có một cây cổ thụ đã chết khô. Cả khu sân rộng khoảng 500 mét vuông, trống rỗng như một ngôi nhà ma.
Hệ thống nói: “Lưu tốc thời gian của không gian này giống với thế giới thực của cô. Cô có thể dùng nó làm không gian dự trữ vật tư, mang vật tư đến thế giới nhiệm vụ, như vậy cô sẽ sống tốt hơn ở đó, khả năng hoàn thành nhiệm vụ và sống sót cao hơn.”
Cố Duyệt kích động đến mức thở dồn dập. “Đây chính là không gian tùy thân mà mình mơ ước từ nhỏ sao?” Có một khoảnh khắc, cô thậm chí còn mừng thầm vì mình đã gặp tai nạn xe hơi, rồi gặp được hệ thống, và có được không gian tùy thân trong mơ.
Cố Duyệt lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn ra khỏi đầu. So với việc có không gian tùy thân, cô vẫn muốn sống một cách bình yên hơn.
Thoát khỏi không gian, đồng hồ đếm ngược sinh mệnh của Cố Duyệt lại trôi qua 10 phút.
Hiện tại, còn chưa đầy một giờ nữa là cô phải đến thế giới nhiệm vụ. Thế giới đó là thế giới cực hàn bão tuyết, cô cần chuẩn bị rất nhiều thứ.
Cố Duyệt lập tức mở cửa nhà vệ sinh, vội vã chạy ra khỏi sảnh bán hàng, bắt taxi về nhà. Trên đường đi, cô mở ứng dụng mua sắm, chọn siêu thị gần nhà nhất để giao hàng tận nơi, rồi bắt đầu đặt mua vật tư.
Hôm nay cô mua nhà một lúc nộp 50 vạn tiền đặt cọc, vét sạch tất cả tiền tiết kiệm hai năm đi làm, hai thẻ tín dụng và một số khoản vay nhỏ, trong tay chỉ còn 4 nghìn tệ tiền mặt để dự phòng.
Ban đầu cô tính toán đầu tháng sau sẽ có khoản thanh toán cuối cùng của một chương trình nhỏ về, có 3 vạn tệ đủ cô tiêu một thời gian. Nhưng giờ cô có sống được đến lúc đó hay không còn là ẩn số, 4 nghìn tệ còn lại cô vẫn quyết định mua hết vật tư, đảm bảo cô có thể sống sót trong thế giới cực hàn.
Cố Duyệt thầm nghĩ, cô mua sỉ các loại áo khoác lông vũ, áo giữ nhiệt, áo khoác gió, mũ, khăn quàng cổ, khẩu trang, găng tay trái mùa đang giảm giá trên trang chủ siêu thị, cùng với 5 bộ đồ bảo hộ chống lạnh đã quảng cáo từ lâu nhưng không ai mua vào mùa đông năm ngoái.
Lan Thành, nơi Cố Duyệt ở, là một thành phố nhỏ phía Bắc, nhiệt độ mùa đông rất thấp, thường xuyên có tuyết lớn phong tỏa thành phố. Nhưng mùa đông năm ngoái là một mùa đông ấm hiếm có, tuyết chỉ rơi một trận rồi tan chảy trước khi phủ kín mặt đất. Loại đồ bảo hộ che kín toàn thân này đương nhiên không bán được, giờ giảm giá 20%, lại rẻ cho Cố Duyệt.
Mua sắm xong quần áo, 4 nghìn tệ của Cố Duyệt không còn lại bao nhiêu. Lúc này taxi cũng đã đến cửa nhà cô, Cố Duyệt trả tiền xuống xe chạy đến quán ăn nhanh ở cổng tiểu khu, đóng gói tất cả các món ăn vừa xào xong và cơm trắng mới ra lò trong quán. Cô lại dùng 100 tệ tiền mặt còn lại trên người đến quán mì bên cạnh mua 50 tệ bánh bao và 50 tệ các loại mì sợi thô to khác nhau.
Vào đến nhà, Cố Duyệt bỏ đồ vào không gian, rồi bắt đầu lật tung tủ quần áo.
Đầu tiên, cô lấy ra ba thùng mì gói, ba thùng bún ốc, ba thùng mì gạo trộn chua cay, và một thùng lẩu tự sôi từ tủ quần áo. Tiếp theo là đồ dùng hàng ngày: hai thùng giấy vệ sinh, hai thùng băng vệ sinh, một gói lớn khăn mặt mới tinh, một thùng nước khử trùng, ba gói lớn nến, năm chiếc đèn pin, hai bếp cồn, một gói bật lửa.
Lật xong tủ quần áo, Cố Duyệt lại bắt đầu lấy đồ từ phòng ngủ phụ trống.
Năm túi gạo chân không 20 cân, năm túi bột mì 20 cân, năm thùng nước khoáng, hai thùng hoa quả đóng hộp, và đủ loại rau khô, hoa quả khô đóng gói lớn. Thậm chí cô còn lấy ra một thứ đồ siêu lớn…
Một máy phát điện diesel, cùng năm thùng dầu diesel 20 lít đầy ắp.
Hệ thống: “…?”
Hệ thống cuối cùng không nhịn được lên tiếng hỏi: “Ký chủ, cô tích trữ nhiều thứ ở nhà làm gì vậy?”
Cố Duyệt lau mồ hôi trên trán, không ngẩng đầu tiếp tục sắp xếp: “Phòng bị mà, khu nhà tôi ở là khu cũ, thường xuyên mất nước mất điện, đường ống gas tự nhiên hôm nay tháo ngày mai thay mới, nhà không có đồ ăn thức uống làm sao được? Huống hồ hồi nhỏ tôi luôn mơ thấy trái đất bị hủy diệt, trong lòng luôn cảm thấy không an toàn, đi đâu cũng quen tích trữ nhiều thức ăn.”
“Mơ à?” Hệ thống trầm ngâm.
Cố Duyệt mở tủ lạnh siêu lớn ở nhà tiếp tục lấy đồ ra: từng gói rau tươi đã rửa sạch, hoa quả, từng tảng thịt lợn, thịt bò, thịt dê, đùi gà, ức gà, xiên gà đông lạnh.
Cho đến khi đồ ăn, đồ uống, đồ dùng đầy ắp mặt đất, Cố Duyệt mới hài lòng thu tất cả vào không gian.
Đúng lúc này, nhân viên siêu thị giao hàng tận nơi bấm chuông cửa.
Cố Duyệt mở cửa nhận đồ, bỏ đầy những gói quần áo chống lạnh lớn vào không gian. Sau đó cô lại bắt đầu sắp xếp quần áo của mình: đồ lót, tất, giày, quần áo thay, kem đánh răng, bàn chải đánh răng, sữa rửa mặt, kem dưỡng ẩm. May mà những thứ này ở nhà đều tích trữ nhiều, cứ thế thu hết đi là được. Trong lúc đó, cô còn thu luôn hai chiếc chăn điện, hai máy sưởi điện trong nhà vào không gian.
Đến lúc này, căn nhà vốn đầy ắp vật tư đã trở nên trống rỗng.
Cố Duyệt đi một vòng, nhét cả ván trượt cát lần trước đi sa mạc về vào không gian. Thứ này ở thế giới băng tuyết cần thiết có thể dùng làm xe trượt tuyết.
Sắp xếp xong xuôi mọi thứ, Cố Duyệt nhìn đồng hồ đếm ngược, còn 15 phút nữa là đến lúc xuyên không.
Cô cầm 300 tệ tiền mặt vừa tìm thấy trong hộp mỹ phẩm trên bàn, chạy xuống cửa hàng tạp hóa dưới lầu mua hai hộp than nướng BBQ. Mấy hôm trước cô thấy có người mua giá nướng và than từ cửa hàng tạp hóa, đối mặt với thế giới cực hàn, số than này chắc chắn sẽ có tác dụng lớn. Đáng tiếc thời gian không đủ, nếu không cô chắc chắn sẽ mua than tấn tấn.
Trước khi đi, Cố Duyệt mua luôn bếp than, ống khói, và cả ấm đun nước kèm theo mà người dân nông thôn ở địa phương thường dùng vào mùa đông ở cửa hàng tạp hóa. Chắc là hàng tồn kho từ mùa đông năm ngoái, ông chủ bán với giá thấp, vừa đủ số tiền còn lại trong tay Cố Duyệt.
Đến đây, Cố Duyệt thân không một xu dính túi, tất cả vật tư trong nhà đều đã được chuyển vào không gian.
“Hy vọng mình có thể sống sót hoàn thành nhiệm vụ, và kéo dài tuổi thọ của mình.” Cố Duyệt thở dài, cầm lấy thanh thép dài một mét dựng ở cửa, ngồi xuống mép giường yên lặng chờ đợi khoảnh khắc xuyên không đến.
Hệ thống nhìn thanh thép còn to hơn cánh tay trẻ con, không nhịn được nhắc nhở: “Ký chủ… vũ khí cũng phải để trong không gian mới mang đi được.”
Cố Duyệt ồ một tiếng, cất thanh thép vào không gian.
Cô nhìn chằm chằm vào đồng hồ đếm ngược ở góc dưới bên phải mắt cô, chỉ có cô và hệ thống mới nhìn thấy. Thời gian trôi qua từng giây, chỉ nghe “ding dong” một tiếng: “Ký chủ, chuyển đổi thế giới sắp bắt đầu rồi.”
