Chương 1: Người đàn ông bí ẩn trong giấc mộng xuân

Tôi tên là Chúc Ly.
Sinh ra ở làng Phong Thủy, một ngôi làng nhỏ nép mình giữa núi non trùng điệp và dòng sông uốn khúc.
Ngôi làng này đã duy trì một tục lệ suốt sáu trăm năm không đứt đoạn — phong quan tài rồng.
Theo lời các cụ cao niên, bên trong quan tài rồng ấy đóng đinh một con giao long tà ác, chuyên hại người.
Nếu con giao này hóa rồng, cả làng sẽ gặp đại họa diệt vong.
Tôi sinh ra vào giờ xấu, đúng ngày trùng với lễ phong quan tài rồng trăm năm một lần.

Cha tôi nói rằng bát tự của tôi quá cứng, chỉ có chữ “Ly” mới khắc chế được sát khí trong mệnh.
Nhưng vì tôi là con gái, nên tên phải đẹp một chút.
Thế là, để cái tên viết ra được thanh nhã hơn, ông thêm ba chấm thủy vào chữ “Ly” của tôi.

Tôi có một người anh trai, từ lúc lọt lòng đã mang ấn quỷ trên lưng.
Bà đồng trong làng bảo, đứa trẻ bị Diêm Vương đóng dấu ấn quỷ sẽ không sống quá bốn tuổi, âm phủ sẽ đến bắt đi.
Muốn phá kiếp nạn này, chỉ có một cách — mượn mệnh!
Mượn mệnh của người thân máu mủ!
Thế là, sau nhiều lần bàn tính, mẹ đẻ của tôi quyết định… mang thai lần nữa!
Kể từ khoảnh khắc họ ban cho tôi sự sống, số phận tôi đã được định đoạt — trở thành vật tế mạng cho anh trai.

Hai mươi ba năm trước, vào ngày phong quan tài rồng, mẹ tôi sinh tôi trong chuồng dê nhà.
Bà cuốn ba trăm tệ vào sợi chỉ đỏ, nhét vào tay tôi, mua đi bảy mươi năm dương thọ của tôi.
Sau đó, bà mặc cho tôi bộ áo giấy đỏ, vứt tôi dưới gốc cây táo ở bãi tha ma sau núi, đợi quỷ sai đến bắt mạng.
Nhưng có lẽ số tôi may mắn, đêm đó, con giao long bị phong ấn trong cỗ quan tài đá bỗng gọi mưa gió sấm chớp, độ kiếp hóa rồng thành công.
Trước khi phi thăng, nó dùng đuôi cuốn lấy tôi, quăng thẳng vào tay người cha nuôi đang vội chạy đến xem tình hình!

Cha nuôi tôi là đệ tử tiên gia nổi tiếng trong làng, nhà thờ phụng Phong Đô Đại Đế, chuyên lo việc âm ty.
Ông cũng là bách gia tiên có tiếng nói nhất làng, đạo hạnh cao hơn cả bà đồng già phía nam. Ông ít khi ra tay, nhưng một khi đã động, ắt là vương trảm.
Sau khi xác nhận con giao hóa rồng không có ác ý với làng, cha tôi cho rằng việc giao long “ban con gái” là duyên trời định.
Thêm nữa, ông và mẹ kết hôn lâu năm vẫn chưa có con, nên liền cởi áo khoác bọc lấy tôi, đem về nhà.

Đến ngày tổ chức tiệc đầy tháng, cha mới biết được thân thế thật của tôi.
Lúc đó, cả làng khuyên ông đừng nhận tôi làm con, bởi dương thọ của tôi đã bị mẹ đẻ mua đi bằng ba trăm tệ.
Dù lúc đó còn sống, nhưng biết đâu ngày nào đó sẽ tắt thở.
Cha tôi cũng dao động, nhưng mẹ nuôi lại nhất quyết không đồng ý đem tôi trả về bãi tha ma.

Mẹ tôi vốn thể chất yếu ớt, nếu không nhờ cha dùng bí thuật giữ mạng, có lẽ bà đã sớm hương tiêu ngọc vẫn.
Vì sức khỏe mẹ quá kém, hai người kết hôn hơn năm năm vẫn chưa có con.
Cha không cảm thấy áp lực, nhưng điều này lại trở thành nỗi niềm của mẹ.
Từ ngày cha bế tôi về, mẹ vui đến mức cả đêm không ngủ.
May mắn là tôi từ nhỏ đã khéo ăn nói, trong khi những đứa trẻ khác còn quấy đêm, tôi đã biết nép vào lòng mẹ, nghịch tóc bà, thỉnh thoảng còn lén hôn lên má.
Mẹ vui đến mức chẳng thiết cha nữa, ngày nào cũng ôm tôi cười tít mắt.

Đến ngày đầy tháng, khi cả làng khuyên cha bỏ tôi, mẹ ôm tôi chạy ra ngoài, mắt đỏ hoe nói với cha rằng tôi vừa biết gọi “mẹ”.
Ban đầu, tất cả, kể cả cha, đều nghĩ mẹ chỉ muốn giữ tôi nên nói dối.
Nhưng sau đó, tôi bò vào lòng cha, ngọng nghịu gọi “ba”.
Cha lập tức đỏ mắt, ngay lúc đó quyết định: Dù tôi sống được bao lâu, hai người cũng nuôi!

Có lẽ mệnh tôi thật sự cứng, tôi lớn lên khỏe mạnh dưới sự cưng chiều của cha mẹ suốt mười mấy năm.
Cho đến một ngày, mồng một tháng bảy năm tôi mười bốn tuổi.

Hôm đó trường nghỉ, tôi lên núi hái táo dại, hứa với cha mẹ sẽ về trước buổi trưa.
Nhưng cha đợi đến tối vẫn không thấy tôi đâu.
Lúc đầu ông nghĩ tôi theo bạn về nhà chơi.
Nhưng khi cùng mẹ cầm đèn pin đi tìm, ông thấy hai bên đường trước nhà nở đầy những bông hoa quỷ đỏ như máu.
Những bông hoa ấy kéo dài đến tận sau núi.
Cha lập tức biết chuyện chẳng lành, vội dắt mẹ chạy lên núi.

Khi tìm thấy tôi, tôi đã tắt thở giữa biển hoa quỷ, thất khiếu chảy máu.
Mẹ ôm xác tôi khóc ngất, suýt nữa theo tôi đi luôn.
Cha ngồi dưới gốc táo, trầm mặc suốt nửa canh giờ.
Đến khi vầng trăng máu nhô lên, ông mới lấy ra một tấm vải đỏ phủ lên mặt tôi.
Ông lấy cành khô làm khung, xé áo sơ mi trắng làm lồng đèn, bảo mẹ cầm theo.

Vải đỏ che mặt, đèn trắng dẫn hồn, hoa quỷ mở đường — cha bế tôi về nhà, đặt vào cỗ quan tài đỏ đã chuẩn bị sẵn.
Cha thắp đèn dầu trước quan tài suốt ba ngày.
Đến ngày thứ tư, để cầu mạng cho tôi, ông bảo mẹ mặc cho tôi bộ xiêm y cưới thêu rồng phượng chỉ vàng.
Ông thắp hương khấn nguyện, gả tôi cho một vị âm thần vô hình…

Mồng bảy tháng bảy, cha mời cả làng đến dự tiệc cưới.
Hôm đó, trên sân khấu trước cửa diễn tuồng ma, bên ngoài bàn tiệc ngồi im lặng những người dân.
Cha dặn đầu bếp chuẩn bị mười tám món mặn, sáu món canh, mỗi bàn thêm bốn cân rượu trắng.
Mẹ đội hoa đỏ, đốt nguyên ngày vàng mã trước quan tài.

Đêm đó, cha đặt lư hương trước cửa, thắp ba nén hương.
Hai ngắn một dài là không ứng, ba tàn đều là ứng.
Ba nén hương đó, chỉ trong chớp mắt, tro tàn rơi đầy lư.
Kể từ đó, trên cổ tay tôi xuất hiện một chuỗi xương rồng.
Cuộc đời tôi có thêm một quỷ phu quân chưa từng mặt đối mặt.

Năm mười bốn tuổi, tôi tỉnh dậy trong quan tài. Cha dặn nếu có ai hỏi, phải nói rằng mình chỉ bị ốm, tuyệt đối không nhắc đến chuyện từ cõi chết trở về.
Ông nói, nơi mắt người không nhìn thấy, quỷ sai và thần linh cùng tồn tại với chúng ta.
Nếu để chúng biết tôi trộm mạng, chúng sẽ xuống âm phủ tố cáo.
Cha còn cấm tôi hỏi về vị âm phu quân, chỉ bảo khi duyên đến, hắn tự sẽ hiện thân…

Thế rồi, tôi chờ đợi suốt bảy năm.
Năm nay tôi hai mươi hai, vừa tốt nghiệp đại học.
Nhân một cơ hội tình cờ, nhờ khả năng chịu đựng tâm lý siêu phàm, tôi trở thành một người trải nghiệm game kinh dị.
Đây là nghề mới nổi trong ba năm gần đây.
Nhiệm vụ chính là giúp các ông chủ game kiểm tra trải nghiệm của những tựa game kinh dị…
Có thể nói là vốn ít lãi cao, rủi ro lớn, kiếm tiền nhanh, chết sớm.

Vì tính chất công việc, dân trong nghề khó tránh khỏi va chạm với những thứ không sạch sẽ.
Bạn bè cùng vào nghề với tôi đã lần lượt bỏ cuộc, chỉ còn mình tôi kiên trì đón đơn.
Không phải vì tôi ỷ lại vào bát tự cứng hay kỹ năng siêu phàm.
Mà là vì mỗi khi gặp thứ gì đó, luôn có một thế lực vô hình che chở tôi—

Mồng mười tháng bảy, đúng sinh nhật hai mươi hai tuổi, tôi bị đứa bạn vô lương tâm Thẩm Lạc Nhan ép uống ba chai bia.
Đêm đó, tôi lại bị ma đè.
Trong mê man, tôi thoáng thấy một bóng người cao lớn mặc áo đen xuất hiện bên giường.
Hắn mặc trang phục cổ, áo thêu rồng ẩn trong ánh sáng lờ mờ, ngón tay nhẹ rút một luồng khí đen từ trán tôi.
Khóe miệng mỏng nhẹ mở, giọng lạnh lùng đầy uy áp:

— “Cút.”

Đám sương đen lập tức tan biến.
Người đàn ông đưa tay nâng cằm tôi, giọng bỗng dịu dàng khó hiểu:

— “Đồ ngốc, xương rồng của ta, dùng có tốt không?”

Chuỗi xương rồng trên cổ tay lập loè ánh xanh.
Tôi mơ màng nắm lấy tay hắn, áp vào má nũng nịu.
Hắn khẽ động yết hầu, trong chớp mắt đã đè ép tôi xuống.

Giọng nói trong trẻo như suối chảy, khiến tim tôi loạn nhịp:

— “Đã lớn rồi, lời hứa bảy năm trước, đến lúc thực hiện rồi… Vương phi của ta.”

Bàn tay lạnh giá nắm chặt tôi, hơi thở nóng hổi phả vào tai khiến lòng tôi càng thêm bồi hồi.

— “A Ly, A Ly…”

Giọng hắn như có ma lực, mỗi lần gọi tên tôi như lấy đi tam hồn thất phách.

Đêm đó, hắn cởi áo ngủ của tôi, bàn tay lớn đi khắp cơ thể.
Tôi mơ hồ muốn chống cự, nhưng hắn đã khóa môi tôi, giữ chặt hai tay.
Khi bắt đầu, hắn ép sát tôi vào ngực, như muốn nghiền nát tôi thành máu thịt…
Tôi thấy đau, khóc lóc giãy giụa.
Hắn khẽ cười, giọng dụ dỗ:

— “Ngoan, đừng động.”

Mười ngón tay đan vào nhau, tiếp theo là nỗi đau xé lòng.
Ngoài cửa sổ, gió giật sấm chớp nổi lên.
Trong phòng như chìm vào cơn mộng xuân, hắn không ngừng gọi tên tôi bên tai…
Khiến trái tim tôi tan chảy.

Một đêm dài đằng đẵng, tôi như lạc vào giấc mơ không lối thoát.
Trước khi rời đi, hắn hôn lên ngón tay tôi, nhẹ dặn dò:

— “Đợi ta, chúng ta sắp gặp lại nhau rồi…”

Hook cuối Chương 1:

“Khi hơi thở lạnh giá của hắn phả vào cổ, tôi chợt hiểu – chiếc vòng xương rồng không phải để bảo vệ tôi… mà là để đánh dấu tôi thuộc về hắn.”