Chương 3: Cảm Ơn Em

Cô thành thạo lột vỏ cây bên cạnh, lót thêm vải bên trong, làm thành một đôi giày thô sơ. Cô ngồi xổm xuống định đi cho người đàn ông, nhưng Thẩm Tinh Giáng vội vàng tránh đi.

Anh ta cụp mắt xuống, có chút bất an nói: “Tôi, tôi tự làm được, đại nhân.”

“Cố Ngu.”

“Dạ?”

“Tôi tên Cố Ngu.”

Thẩm Tinh Giáng gật đầu, nhỏ giọng nói: “Cố Ngu… đại nhân.” Hai chữ này từ môi anh ta thốt ra, mang theo một vẻ dịu dàng kỳ lạ, giọng nói ấm áp nhưng có chút lạnh lùng cứ thế lọt vào tai Cố Ngu, gây ra một sự cộng hưởng khác thường.

“Cảm ơn cô.” Thẩm Tinh Giáng cụp mi nói. Ngoài những lời cầu xin trơ trẽn lúc nãy, thực ra anh ta là một người trông rất có giáo dục, phát âm và cách nói chuyện đều rất đoan trang, tư thế đứng hiện tại cũng trông thanh lịch. Vai mở rộng, lưng thẳng tắp. Hoàn toàn không có vẻ thấp hèn. Anh ta đứng dưới ánh nắng ban mai, thậm chí còn có chút kiêu ngạo và lạnh lùng. Giống như một đóa hoa trên đỉnh núi cao vừa được hái xuống, dâng lên trên bệ thờ.

Cô xoa xoa tai, băng bó vết thương trên cổ cho người đàn ông. Cuối cùng, mọi nguy hiểm tiềm tàng đều được cô dập tắt. Và thật may mắn là trong quá trình đó không có dị sinh vật nào xuất hiện.

“Tôi sẽ đưa anh đến tiền đồn. Nếu máy dò không có vấn đề gì, ít nhất mạng sống của anh sẽ không còn nguy hiểm nữa. Những chuyện còn lại tôi không thể quản được.”

Thẩm Tinh Giáng nhíu mày, muốn nói gì đó nữa. Nhưng thái độ của Cố Ngu có vẻ cực kỳ kiên quyết. Thế là anh ta khẽ gật đầu: “Đều nghe theo cô.”

“Đi thôi.” Cô đổi hướng, đi về phía Nam.

Hướng của tiền đồn 412 đã cách nơi Cố Ngu muốn đến một đoạn rồi. Cố Ngu nhận dạng địa hình, thành thạo chọn một con đường mòn hoang vắng khác. Thẩm Tinh Giáng đi theo cô, người trước người sau. Ngoài lúc cầu xin, Thẩm Tinh Giáng trên đường đều tỏ ra ngoan ngoãn và im lặng, không tìm chuyện để bắt chuyện với Cố Ngu, dường như anh ta đã quen với trạng thái này từ lâu.

“Anh bao nhiêu tuổi rồi?” Cố Ngu hỏi anh ta.

“À? Đại nhân hỏi tôi sao?”

“Vâng, lẽ nào gần đây còn có người khác?”

Cố Ngu rút con dao rựa ra, mạnh mẽ chặt những bụi cây trước mặt – sau khi dấu vết con người bị xóa bỏ, thực vật bắt đầu điên cuồng chiếm lĩnh thế giới này, ngay cả con đường cô thường đi, nếu không được dọn dẹp kịp thời, cũng sẽ nhanh chóng bị bụi cây chiếm giữ.

“Tôi… 21 rồi.” Thẩm Tinh Giáng nói, “Đại nhân thì sao?”

“Tôi 26…” Cố Ngu dừng lại nói, “Có lẽ vậy.” Cô đã xuyên đến thời đại hậu tận thế này một thời gian dài, không có dấu hiệu già đi hay chết… 26 chỉ là tuổi vẻ ngoài của cô.

“Anh còn nhớ chuyện gì không?” Cố Ngu lại hỏi.

“…Chuyện tôi tỉnh dậy trong lồng.” Thẩm Tinh Giáng trả lời, “Mấy ông chủ… ý tôi là dị tộc… chúng thích nuôi người, khi cần thì ăn thịt. Để mọi người không bỏ trốn, chúng sẽ thuê một loại dị tộc đặc biệt, tiêm một loại thuốc vào người. Tôi không biết gọi là gì, một khi tiêm loại thuốc này thì không thể bỏ trốn. Mỗi tháng sẽ phát tác, lăn lộn trên mặt đất, khóc lóc cầu xin ông chủ tiêm thêm một liều nữa. Cho đến chết cũng sẽ trung thành bị ông chủ nuôi dưỡng.”

…Mô tả này rất giống một loại thuốc gây nghiện.

“Anh bị nuôi bao lâu rồi?”

“Tôi ư?” Thẩm Tinh Giáng cố gắng nghĩ, “Cũng nhiều năm rồi.”

“Vậy tại sao anh không bị ăn thịt.”

Thẩm Tinh Giáng dường như nghĩ đến chuyện không hay, mặt tái nhợt, từ từ nói: “Những người xấu xí sẽ bị ăn thịt trước. Những người đẹp trai thì sẽ giữ được lâu hơn. Mấy ông chủ cần giải trí. Lúc thuốc nghiện phát tác… còn khiến người ta bước vào một kỳ sốt. Sẽ có ham muốn… Mấy ông chủ thích nhìn tôi cầu xin thảm thiết.”

Mô tả của anh ta rất mơ hồ. Nhưng Cố Ngu đã nghe ra sự bất hạnh từ lời anh ta. Thế là cô không vạch trần. Chỉ im lặng đi trên đường. Một lúc lâu sau, Thẩm Tinh Giáng thì thầm phía sau cô: “Thật ra tôi cũng không biết mình còn tính là con người nữa hay không. Dù sao cũng lâu lắm rồi… Tôi chỉ là, tôi chỉ là không muốn sống cuộc sống như vậy nữa. Tôi cũng không muốn bị dị chủng xé xác trong vùng hoang dã, đến chết cũng không còn dấu vết.”

Cố Ngu dừng bước.

“Đến rồi.” Cô nói. Khi họ xuyên qua rừng cây bụi, trời sắp tối, ở đường chân trời hiện ra một cảnh tượng tráng lệ.

Vùng hoang dã ở phía xa đã bị chặt hết cây cối một cách nhân tạo, tạo ra một vành đai không rộng gần một cây số, chỉ còn lại những bụi cây thấp và cỏ dại. Ở phía bên kia của vành đai không này, trên những cột bê tông cốt thép cao hàng chục mét, chằng chịt những dây điện trần. Điện áp cao hàng chục nghìn vôn chạy trong lưới điện, tạo thành một trường điện từ khổng lồ. Và tấm lưới điện này bao quanh lãnh thổ sinh sống của loài người, trải dài gần 20.000 km, bao phủ một diện tích rộng tới hơn 5 triệu km vuông.

Bất kỳ dị sinh vật nào không biết bay đều sẽ bị nướng cháy trên tấm lưới điện bao phủ gần nửa lục địa này. Dị sinh vật cũng từng nghĩ ra vô số cách để vượt qua lưới điện. Nhưng quá xa, ít nhất phải đi đến đầu kia của lục địa, từ biển mới có thể xâm nhập vào lãnh thổ loài người.

“Đây, đây là gì? Là tấm lưới điện truyền thuyết đó sao?” Thẩm Tinh Giáng nhìn sững sờ.

“Ừm.” Cố Ngu dẫn anh ta dần đi đến gần lưới điện. Thỉnh thoảng lưới điện lại phát ra tia lửa sáng chói. Chắc là do côn trùng hoặc dị chủng không có trí tuệ lao vào.

“Một lưới điện lớn như vậy, thật sự quá lợi hại, việc xây dựng và bảo trì chắc chắn vô cùng khó khăn.”

“Lưới điện do công ty điện lực của Quỹ Chân Lý bảo trì.” Cố Ngu nói.

“Chân lý… Quỹ?” Thẩm Tinh Giáng khó khăn thốt ra mấy chữ này.

“Anh có ấn tượng gì không?”

“…Không hiểu sao lại thấy quen tai.”

Cố Ngu cười: “Anh đương nhiên sẽ thấy quen tai, Quỹ Chân Lý gần như độc quyền mọi ngành công nghiệp, công nghệ của xã hội loài người…”

Giữa lưới điện, tại ranh giới giữa lãnh thổ loài người và dị tộc, có rất nhiều trạm kiểm soát – được gọi là tiền đồn. Cố Ngu dẫn Thẩm Tinh Giáng vào gần, quay đầu nhìn Thẩm Tinh Giáng có vẻ bất an.

Họ đến gần tiền đồn. Cố Ngu dừng chân trước cánh cổng tiền đồn đóng chặt, một lần nữa hỏi anh ta: “Anh chắc chắn muốn vào không?”

“Tại sao lại hỏi vậy?”

“Sau khi vào, cửa ải đầu tiên là kiểm tra. Máy dò sẽ không nói dối, một khi nó bật đèn đỏ, anh sẽ bị lính gác giết ngay tại chỗ.”

Thẩm Tinh Giáng run rẩy cả người, nhưng rất nhanh, anh ta kiên định nói: “Tôi không còn đường nào khác, không thể không vào, ở vùng hoang dã cũng sẽ chết. Tôi chắc chắn.”

Cố Ngu gật đầu, đẩy cánh cửa tiền đồn ra.