Chương 1: Cuộc Gặp Gỡ Định Mệnh
Trong lúc đi qua một khu phế tích của thế giới cũ, Cố Ngu một lần nữa xác nhận đây chính là Trái Đất nơi cô từng sống. Chỉ là, Trái Đất này đã trải qua vô vàn năm tháng so với năm 2020 mà cô biết, đến mức dấu vết của loài người gần như đã bị thiên nhiên xóa sổ hoàn toàn.
Cô ngước nhìn “mặt trời” luôn ở cùng một vị trí trên đỉnh đầu. Thời đại này có rất nhiều điều kỳ lạ mà một người từ “thế giới cũ” như Cố Ngu vẫn chưa thể hiểu rõ.
Tuy nhiên, có một số điều lại rất rõ ràng. Ví dụ, loài người từng trải qua một đại thảm họa, hơn 70% nhân loại đã chết, 20% đột biến thành dị chủng, và trong số 10% còn lại, 8% đã thức tỉnh dị năng. Hoặc, loài người không còn đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn, dị chủng ăn thịt người, và sẽ lây nhiễm, biến con người thành dị sinh vật mất lý trí.
Và nữa… Cố Ngu quay đầu nhìn người đàn ông đang lẽo đẽo theo sau cô.
Một ngày trước đó, cô vẫn theo thói quen đi sâu vào vùng hoang dã để tìm kiếm vật tư, và đã gặp một đàn rết khổng lồ đang tụ tập kiếm ăn ở khu C. Loài rết bị biến dị có thân hình dài hơn mười mét, đa số sống thành nhóm ba đến năm con, hiếm khi thấy hàng chục con rết tụ tập. Cảnh tượng đó vô cùng đáng sợ… ngay cả Cố Ngu, người đã chứng kiến nhiều sinh vật biến dị của thời đại này, cũng suýt nữa buồn nôn vì cảm giác sợ hãi do hàng ngàn cái chân mảnh mai của chúng gây ra.
Con rết đầu đàn dài hơn mười lăm mét, phần miệng phía trước là một cặp răng cứng như thép, đang gõ vào một vật kim loại. Qua khe hở, Cố Ngu thấy một chiếc xe tải bị lật đổ, thùng xe container bị lũ rết đè bẹp, cửa khoang hàng đã bị cạy một khe nhỏ. Vài con rết nhỏ đã bò vào trong. Không ngoài dự đoán, rất nhanh sau đó vài người đã bị xé xác lôi ra ngoài. Máu vương vãi khắp nơi. Lũ rết bắt đầu tranh giành thức ăn trên mặt đất, rồi vì chia không đều mà bắt đầu ăn thịt lẫn nhau.
“Dị sinh vật là thế đó. Dị chủng cấp thấp tăng cường năng lực bằng cách ăn thịt đồng loại và những người thức tỉnh, rồi lại bị những dị chủng mạnh hơn ăn thịt.”
Nuốt chửng, rồi lại nuốt chửng.
Thời gian dài đủ để dị chủng biến dị tiến hóa, hình thành một chủng tộc khác có lý trí, ý thức và trí tuệ, loài người gọi chúng là dị tộc.
Cảnh tượng trở nên vô cùng hỗn loạn. Cố Ngu không chần chừ nữa, rút khẩu Barrett cũ kỹ luôn mang theo, nhắm vào con đầu đàn. Một viên đạn bay vút đi, xuyên thủng mắt kép của nó, rồi xuyên qua bộ não không lớn của nó, làm thủng lớp vỏ ngoài cứng như thép. Sau đó, viên đạn biến mất trong không khí.
Con rết đầu đàn khổng lồ đổ sập xuống đất. Hàng chục con còn lại bị chọc giận. Chúng đồng loạt quay đầu lao nhanh về phía Cố Ngu. Cố Ngu nhìn lũ rết đang xào xạc lao tới từ bốn phía bụi cây rậm rạp, không hề hoảng sợ. Cô đeo súng lên lưng. Tháo miếng gạc cũ đã ố vàng quấn quanh mắt trái. Sau đó, cô mở to mắt trái. Mắt trái không có đồng tử, mống mắt chiếm toàn bộ hốc mắt. Trên mống mắt là những màu sắc huyền ảo chảy trôi như khói sương lộng lẫy.
Lũ rết đột ngột dừng lại. Vài con ở hàng đầu dừng quá gấp đến nỗi đầu chúng bị những con phía sau lao tới giẫm nát. Những con phía sau nữa lại bị ép chặt, mãi vài phút sau mới dừng lại hoàn toàn. Những xúc tu của lũ rết còn sống sót run rẩy. Chúng cụp đầu xuống, như muốn phục tùng, bò rạp trên mặt đất. Cố Ngu chỉ nói một từ: “Cút.”
Trong khoảnh khắc, đàn rết biến mất trong rừng sâu. Cứ như thể chúng chưa từng tồn tại. Chỉ còn lại những vệt máu và hài cốt trên mặt đất gần đó, cùng chiếc xe tải đã bị biến dạng vì va đập, mới có thể chứng minh cảnh tượng thảm khốc vừa diễn ra.
Trên thế giới này, tranh giành vật tư luôn là điều quan trọng nhất. Thực phẩm chưa bị nhiễm khuẩn, nước sạch và vật tư y tế luôn là những nhu yếu phẩm cứu mạng khan hiếm nhất. Ngay cả khi phải tranh giành với cả một đàn rết, Cố Ngu cũng tuyệt đối không bỏ qua cơ hội đó.
Cố Ngu quấn lại miếng gạc che mắt trái, chỉnh lại tóc mái để miếng gạc ẩn dưới tóc, rồi đeo ba lô rỗng và khẩu Barrett đi tới. Cô kéo mạnh cánh cửa xe tải đổ nát, bước vào thùng container tối đen. Bên trong đầy mùi máu tanh. Nội tạng người vương vãi khắp nơi, thậm chí có cái còn dính trên vách xe, đang từ từ trượt xuống. Mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn.
Nhưng Cố Ngu vẫn bình thản thắp ngọn đuốc mang theo. Thùng container không nhỏ, bên trong vương vãi vài bộ quần áo của con người, và vài hàng lồng được xếp ngay ngắn. Còn có vài người bị ăn mất nửa trên, chưa bị lôi ra khỏi lồng. Người này nằm trong lồng, mặt xám như tro tàn nhìn Cố Ngu. Trên vai trái của anh ta có một hình xăm đỏ tươi. Một con rắn hổ mang quấn quanh một cây thập tự ngược.
Chiếc container này quả thực chở con người, nhưng nói đúng hơn, họ là những “thực phẩm” được dị sinh vật có trí tuệ, tức dị tộc, nuôi dưỡng. Chúng gọi những người này là – “phụ phẩm.” Một lũ súc vật bị tiêm thuốc gây nghiện, chỉ có thể dựa vào dị tộc để sống lay lắt, chẳng phải là phụ phẩm sao?
Đây là chiếc xe tải vận chuyển “thức ăn” của dị tộc. Điều này có nghĩa là… cô sẽ không tìm thấy bất cứ thứ gì đáng giá ở đây. Tâm trạng Cố Ngu lúc này vô cùng tệ. Cô quyết định rút lui trước khi màn đêm buông xuống.
Sau đó, cô thấy một con rết nhỏ vẫn còn nằm co giật trên sàn container. Đầu nó đã biến mất. Cô đưa ngọn đuốc lại gần. Xa hơn một chút bên trong xác rết là một cái lồng đặt riêng. Bóng người bên trong cựa quậy, yếu ớt gọi: “Cứu tôi.” Cố Ngu sững sờ.
“Cứu tôi…” Người đó vẫn run rẩy cầu xin, “Làm ơn, cứu tôi ra khỏi đây… làm ơn…” Cô bước thêm vài bước, bật chiếc đèn pin đeo ở thắt lưng mà cô tiếc không dám dùng, rọi vào cái lồng. Trong ánh sáng, một người đàn ông tóc dài, trần truồng quỳ trong lồng, hai tay bị còng vào thanh chắn phía trên lồng. Toàn thân anh ta dính đầy máu bẩn.
Điều này không làm lu mờ vẻ đẹp của anh ta. Đôi mắt xanh biếc của anh ta, trong vệt máu bẩn, càng trở nên sáng lấp lánh. Giống như viên ngọc lục bảo đẹp nhất mà Cố Ngu từng thấy trong trung tâm thương mại trước khi xuyên không.
