Chương 2: Sơ Đến

Lửa vừa mới càn quét qua thành phố này. Tháp chuông nhìn từ trên cao đã sập mất quá nửa đỉnh. Mặt trời xế bóng, ráng chiều chầm chậm bám víu lên những kiến trúc cũ kỹ, hoang tàn, rồi lặng lẽ tan biến vào từng vết nứt.

Người đi đường, xe cộ qua lại không ngừng trên đường, nhưng chẳng mấy tiếng động. Tiếng cười nói rộn ràng của thời đại cũ càng là điều xa xỉ, thậm chí là bất kính. Mặt trời đang lặn, đang vật lộn phản chiếu trên những khẩu hiệu nổi bật, chói mắt. Vở kịch câm của thành phố dường như chỉ vừa mới bắt đầu và có lẽ sẽ không bao giờ kết thúc.

Khi màn đêm buông xuống, ánh đèn pháo hoa rực rỡ ở một góc thành phố gần như biến nửa bầu trời thành ban ngày. Chỉ khi đó, người ta mới có thể nghe thấy chút tiếng cười trong thành phố – dù là sự giả tạo gượng ép hay sự tự mê hoặc xuất phát từ tận đáy lòng, ít nhất đó cũng được coi là sự hưởng lạc.

Điều này không thể khiến thành phố sống dậy. Ngôi nhà xưa kia giờ giống như một đồng cỏ không nhìn thấy hàng rào biên giới.

Và cô không ở trong đó. Cô như tách biệt khỏi ráng chiều, đứng cao hơn cả vầng tà dương đang thoi thóp, đứng giữa những vì sao thưa thớt, coi thành phố như ván cờ để đùa bỡn, thu về những niềm vui không tên, thậm chí hiện tại đối với cô còn là điều cấm kỵ.

Lại mơ lung tung rồi – một giấc mơ hoang đường, không nên tồn tại.

“Có lẽ cây đũa phép này mới phù hợp với con.” Bàn tay đầy nếp nhăn chìa ra đã kéo Mộ Vũ trở về hoàn toàn với thực tại.

Ánh sáng trong tiệm đũa phép Ollivander quá u ám, hoàn toàn đối lập với ánh nắng chói chang ở Hẻm Xéo, cứ như hai thế giới khác biệt. Trên bàn trước mặt vốn có một cây đũa phép, nhưng giờ đây Ollivander lại cố sức nhét một chiếc hộp khác vào tay cô.

Cô tránh né chiếc hộp mà Ollivander đưa tới, không cam lòng lần nữa vươn tay lấy cây đũa phép trên bàn. Cây đũa phép trông nhẹ nhàng mà nặng tựa ngàn cân, làm sao cũng không nhấc lên được.

Cô rụt tay về, chỉ lặng lẽ xoay chiếc nhẫn trên ngón tay, như thể tài sản khổng lồ của gia tộc Mộ giấu trong chiếc nhẫn có thể ban cho cô sự tự tin lớn lao đến nhường nào.

Ollivander không giận vì hành động có phần thất lễ đó, trông ông như một ông lão bình thường nhất có thể: “Đũa phép lõi kỳ lân có lẽ không hợp với con, cô bé à, đũa phép chọn phù thủy mà.” Ông cất cây đũa phép lõi kỳ lân trên bàn, lại đưa chiếc hộp trong tay ra trước mặt Mộ Vũ. “Thử cây này xem.”

Mộ Vũ hơi lùi lại, cô không quen giữ khoảng cách quá gần với người khác. Cây đũa phép nằm yên trong hộp mang một sức hấp dẫn và quyến rũ khác biệt đối với cô, và theo nhận thức thông thường, sự hấp dẫn vô cớ luôn đi kèm nguy hiểm.

Cuối cùng, cô không muốn trì hoãn quá lâu ở khâu chọn đũa phép, cũng không chịu nổi ánh mắt dò xét kỳ lạ của Ollivander, cô đành cầm lấy cây đũa phép này.

Vừa cầm lên đã không muốn đặt xuống.

Cô vẫy trong không trung, một cụm lửa nhỏ đột nhiên bùng lên ở đầu đũa phép, cụm lửa còn yếu ớt hơn cả ánh nến, rồi lại vẫy qua đầu, cụm lửa tạo thành hình xếp trong không khí, một đóa hoa Bỉ Ngạn làm từ lửa lặng lẽ hiện ra trong không khí.

Khi cô không kìm được muốn vươn tay chạm vào, ngọn lửa liền tan biến thành từng đốm sáng nhỏ.

Ollivander phấn khích vỗ tay không ngừng: “Tuyệt vời, quá tuyệt vời… Ta đã biết mà, đũa phép chọn phù thủy…”

Sau sự phấn khích ban đầu, ánh mắt ông dần trở nên lạnh nhạt.

“Có vấn đề gì không, thưa ngài?” Dù sao vừa rồi cũng thất thố, Mộ Vũ chớp mắt, tiện miệng hỏi một câu, vốn cũng không mong đợi câu trả lời nào. Cô không muốn ở lại tiệm đũa phép thêm một giây phút nào.

“Mười ba inch, gỗ trăn, lông đuôi phượng hoàng,” Khi cô hỏi, Ollivander đã kìm nén sự u ám thoáng qua, “Đũa phép của con rất thú vị. Gỗ trăn à, trước đây cũng có một người phương Đông mua một cây đũa phép gỗ trăn ở chỗ ta. Còn lông đuôi phượng hoàng…”

Ông dường như vô cùng cảm thán khi nhìn cây đũa phép trong tay cô: “Chất liệu quý hiếm, tổng cộng ta chỉ có được ba cây, không ngờ lại bán hết cả. Lông đuôi phượng hoàng sẽ không chọn người tầm thường đâu.”

Ông ấy vậy mà lại trả lời một cách nghiêm túc.

“Một người phương Đông?” Mộ Vũ cẩn thận suy ngẫm ý nghĩa trong lời nói của ông.

“Tổng cộng tám Galleon.” Ollivander giả vờ như không nghe thấy câu hỏi của cô.

Khi thanh toán tiền, Mộ Vũ vẫn cảm thấy ông ấy không ngừng quan sát cô, như thể đang so sánh cô với một người nào đó. Cô hít thở sâu, cố gắng không để lộ bất kỳ điều bất thường nào.

“Con chẳng giống mẹ con chút nào,” Khi sắp bước ra khỏi cửa tiệm, cô nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của Ollivander, “Gỗ đoạn bạc, lông kỳ lân, chín inch, đặc biệt dẻo dai.”

“Mẹ… mẹ tôi sao?”

Mẹ cô, không phải cũng học ở học viện Côn Luân như cha sao?

Thế nhưng khi quay đầu lại, Ollivander vốn đang đứng giữa sảnh đã biến mất.

Về đến cửa nhà, cô nhìn thấy bóng người cao ráo đang đứng đợi bên cạnh cửa, cô lập tức nhớ ra đó là ai: “Chào thầy Dumbledore, không ngờ thầy lại đến nhanh vậy.” Trong việc tiếp đãi khách, cô xưa nay chưa từng có sai sót nào, nụ cười dịu dàng không tỏ vẻ xa cách mà cũng không quá thân mật. “Lẽ ra phải để Dobby pha cho thầy một tách trà chứ ạ.”

“Không cần phiền phức,” Dumbledore chắp tay sau lưng đi đi lại lại trước cửa chính, ngẩng đầu nhìn bức tường phủ đầy dây trường xuân của ngôi nhà nhỏ, “Ta nhớ trước đây ở đây trồng đầy hoa hồng.”

Dù sao đây cũng là tài sản của ông nội – dù Mộ Vũ chưa từng nghĩ ông nội lại có một căn nhà có gia tinh ở Anh – cô cũng không định vội vàng hùa theo vị hiệu trưởng này, chỉ lặng lẽ mở cấm chế của ngôi nhà, mời ông vào phòng khách và rót cho ông một tách trà.

Ngoài cửa sổ sát đất, con gia tinh đang vất vả xới đất trong sân, di chuyển vài cây hoa đỏ rực vào đất.

Dumbledore nhấp một ngụm trà, thở ra một hơi dài, như thể đang hồi tưởng lại một điều đã lâu không gặp: “Có vẻ con đã nóng lòng trang trí sân vườn rồi.”

“Phải tìm việc gì đó cho Dobby làm chứ ạ,” Mộ Vũ thuận theo lời ông nói, “Nếu không nó sẽ làm những chuyện đáng sợ, như là đập đầu vào tường chẳng hạn.”

Dumbledore không còn ngắm nhìn sân sau nữa, chuyển ánh mắt sang cô.

Ông ấy đang cẩn thận quan sát cô, nhưng sự quan sát đó không gây khó chịu.

Đây không giống một giáo sư đang quan sát học sinh, mà giống… một trưởng bối thân thiện, hiền lành đang quan tâm đến hậu bối.

“Gia tinh có bộ dạng như vậy là do một giai đoạn lịch sử. Tuy nhiên, việc mua sắm ở Hẻm Xéo đã đủ mệt rồi, chắc con không muốn lãng phí buổi chiều tốt đẹp này để nghe một ông lão kể chuyện lịch sử phải không? Ta có thể hỏi con đã trồng loại hoa gì với con gia tinh đáng yêu đó không?”

“Thạch lựu (hồng môn), ở Cửu Châu còn gọi là Bỉ Ngạn hoa.”

“Người phương Đông luôn lãng mạn như vậy,” Tách trà vừa được rót đầy chưa lâu đã bị ông uống cạn. Ông giơ tách lên, tiện thể nhìn chiếc tách sứ tinh xảo trong tay. “Loại trà thơm ngon thế này thật dễ gây nghiện, nhất định phải mang đến trường nhé. Nhưng ta sẽ không vì điều này mà thiên vị con đâu.”

Ông chớp mắt, nửa đùa nửa thật nói.

Ông ấy dường như thực sự chỉ đến để uống trà chiều. Ông ấy tùy ý nói chuyện phiếm, từ ẩm thực phương Đông đến phong tục tập quán, rồi hỏi về cuộc sống thường ngày của Mộ Vũ. Mộ Vũ kinh ngạc nhận ra vị phù thủy trắng vĩ đại nhất thế giới phương Tây này lại có kiến giải sâu sắc về văn hóa phương Đông.

Hơn nửa buổi chiều trôi qua trong những câu chuyện dông dài, cho đến khi trời dần tối, ánh hoàng hôn mỏng manh xuyên qua cửa sổ sát đất chiếu lên bàn ăn, Dumbledore dường như mới nhận ra mục đích chính của chuyến thăm hôm nay: “Ông nội con đã đặc biệt dặn dò ta vài điều. Trước hết, ông ấy hy vọng con có thể có một phòng ký túc xá riêng ở Hogwarts. Dù trường học chưa bao giờ có tiền lệ như vậy, nhưng ta vẫn tôn trọng và thấu hiểu.”

Khi nhắc đến phòng ký túc xá riêng, cô khẽ cúi đầu, ông nội có lẽ… đang đề phòng cô làm lại những chuyện trước đây.

“Điều thứ hai,” Dumbledore không bỏ lỡ sự biến đổi nhỏ trên nét mặt cô gái trước mặt, “Ông ấy hy vọng con sẽ học Bùa Hộ Mệnh ngay từ năm nhất.”

“Bùa Hộ Mệnh?” Khi nghe thấy từ ngữ xa lạ, Mộ Vũ mới ngẩng đầu lên, khó hiểu hỏi, “Đó là… gì ạ?”

Ngay cả cách phát âm từ này cũng khiến cô cảm thấy khó nói.

“Một câu thần chú cao cấp chỉ có thể thi triển nhờ niềm vui,” Dumbledore nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, “Nhiều phù thủy trưởng thành còn không có Thần Hộ Mệnh. Ta đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn đồng ý lời thỉnh cầu của ông ấy.”

“Nhưng mà…” Nếu đã là thần chú cao cấp, đối với cô có phải quá sớm không?

Tuy nhiên, Dumbledore xua tay, ra hiệu cô không cần lo lắng: “Ông nội con đã kể cho ta về tình hình học tập của con, ta nghĩ con có khả năng tiếp xúc với Bùa Hộ Mệnh sớm hơn, hơn nữa, việc thi triển Bùa Hộ Mệnh không dựa vào ma lực cao siêu.”

Ông ngừng lại một chút, ánh mắt nhìn cô càng thêm dịu dàng: “Ta có thể gọi con là Vũ không?”

“Thưa ngài, tùy ý ạ.”

“Ông nội con… có nhắc đến thế giới phù thủy phương Tây với con không?”

Cô gật đầu: “Có nhắc một chút, như Hẻm Xéo, rồi vài trường phép thuật ở Châu Âu. Ông ấy nói để con tự mình khám phá sau này.”

Dumbledore nhướng mày, như thể không ngạc nhiên trước kết quả này: “Quả nhiên là vậy. Nhưng mà đúng là, trẻ con không thiếu gì sự tò mò, dù sao ai cũng không biết dưới tảng băng ẩn chứa những gì, không nhất định toàn là ánh sáng.”

Lời nói của ông dường như có ý nghĩa sâu xa: “Vũ, ta mong con sẽ mang đến những điều khác biệt cho Hogwarts.” Nói rồi ông uống cạn ngụm trà cuối cùng, “Cổ quốc truyền thừa ngàn năm có quá nhiều điều bí ẩn, những thứ của chúng ta trước mặt cổ quốc này chẳng khác nào trò khỉ.”

Tay Mộ Vũ vô thức đặt lên tay vịn ghế: “Đều là pháp thuật, hình thức khác nhau, mỗi cái một vẻ.”

Dumbledore không trực tiếp đáp lời, ông cười hiền từ: “Kẹo Đa Vị là một món ăn vặt thú vị, con sẽ không bao giờ biết giây tiếp theo mình sẽ nếm phải vị gì. Ta từng nếm thử vị phân bò nữa cơ đấy.”

Chưa kịp để Mộ Vũ phản ứng, ông đã đứng dậy, cúi người một cách cực kỳ lịch thiệp: “Một buổi trà chiều vô cùng thú vị, Vũ, ta nghĩ ta phải đi rồi. Chuyến tàu sẽ khởi hành từ sân ga Chín Ba Phần Tư, ông nội con hẳn đã nói với con từ sớm rồi. Hẹn gặp lại con ở Hogwarts.”

Ngôi nhà nhỏ đã được đặt cấm chế, Mộ Vũ tiễn ông ra đến tận cửa chính. Khi ông sắp bước ra khỏi cửa, cô đột nhiên khẽ hỏi: “Thưa ngài, có phải trước đây ngài đã từng gặp tôi rồi không?”

Chiếc kính hình bán nguyệt của ông phản chiếu ánh sáng kỳ lạ trong ráng chiều rực rỡ: “Ta và ông nội con có chút giao tình, Vũ à.”

“Không,” cô kiên định nói, “Ý tôi là, cảm giác như ngài đã gặp tôi từ rất lâu rồi.”

Thế nhưng Dumbledore lại biến mất ngay lập tức, sự ra đi của ông không để lại một chút dấu vết nào.

Mộ Vũ tựa vào cửa, ráng chiều ở London không rực rỡ như ở Hương Hải, ngay cả làn gió thổi đến cũng luôn mang theo cái lạnh không tan.

Mỗi lời nói của vị Hiệu trưởng Hogwarts chiều nay đều chứa đựng sự quan tâm ẩn ý, đồng thời cũng đầy những lời thăm dò lịch sự.

Lần đầu tiên cô cảm thấy bối rối. Dù có quan tâm đến đâu, lịch sự đến đâu, cô vẫn luôn cảm thấy không thoải mái khi bị người ngoài dò xét. Điều này vượt quá phạm vi cô có thể hoàn toàn kiểm soát.

Cây đũa phép không thể nhấc lên trong tiệm đũa phép, giấc mơ không tên đêm qua cũng trở thành một bóng ma không thể xua tan.

Tấm màn mỏng trong cảnh tượng đó cuối cùng đã được vén ra hoàn toàn, cô cuối cùng đã nhìn thấy không còn là những bóng người mờ ảo.

Đó là một cậu bé vô cùng tuấn tú. Có lẽ ít tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, làn da cậu trắng bệch, mái tóc đen lòa xòa trên trán. Sắc mặt cậu tệ đến vậy, nhưng đôi mắt lại sáng đến lạ thường.

Sự sáng lóa đó không hề liên quan đến hy vọng, đó là một sự bỏng rát, bỏng rát hơn cả ngọn lửa mà cô đã nhìn thấy vô số lần.

“Ngươi là ai?” Giọng nói của cậu lạnh lẽo và thô ráp.

Mưa rơi lộp bộp trên cửa sổ đầy bụi, khiến cảnh tượng trước mắt càng thêm kỳ quái.

“Ngươi lại là ai?” Cô nhìn thẳng vào đôi mắt đen của cậu bé. Cô hiếm khi mong đợi một thứ gì đó đến mức sẵn sàng bỏ đi một chút lớp ngụy trang dịu dàng ở đây.

Cậu bé đột nhiên cười, nhưng nụ cười không hề có chút ấm áp nào, như thể đó chỉ là một mánh khóe quen thuộc của cậu.

Cậu ta giống như một con rắn độc sặc sỡ, bình tĩnh chờ đợi để phục kích con mồi: “Ta đã nhìn thấy ngươi, 913 lần. Ta như bị mắc kẹt ở đây vậy.”

Nói đến đây, cậu ta dường như vô cùng đau khổ và đáng thương: “Ngày qua ngày, một ông già đến khoe ta…” Cậu ta dường như đang cẩn thận quan sát biểu cảm của cô, “…Ma thuật. Nói rằng ta nên đến một học viện phép thuật, ngươi có thể giúp ta không?”

Mắt cậu ta luôn khóa chặt lấy cô: “Ngươi nhất định sẽ giúp ta, đúng không?”

Mộ Vũ một chút cũng không vội vàng, cô thậm chí còn ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong phòng, bình thản nhìn cậu ta.

Thật thú vị – lần đầu tiên chiêm ngưỡng một người cũng giỏi ngụy trang như cô.

Đáng tiếc là tất cả hình ảnh lúc này như bị xé toạc và phai mờ, cô cảm thấy mình đang bị kéo trở về thực tại – rèm giường hầu như không màu sắc, giấy dán tường đơn điệu trông thật nhàm chán và thiếu thẩm mỹ.

Cô nằm trên giường như một cái xác, lâu hơn bình thường, cố gắng hết sức để tránh tưởng tượng cảnh vật xung quanh bị phá hủy và vặn vẹo từng mảng.